Saviez-vous que l’App Store d’Apple a inspiré la conception d’une voiture de compétition, que Starbucks a révolutionné la façon de faire les vidanges automobiles et que les sites de rencontre ont inspiré les pratiques de recrutement d’entreprises du CAC 40 ?
Cette approche de l’innovation, qui consiste à s’inspirer d’un autre secteur économique, s’appelle la cross-pollination, ou pollinisation en français.
La cross-pollination (et pas cross-pollinisation) considère que les idées qui ont le plus d’impact sont celles qui se transfèrent d’un domaine économique à l’autre. Elle porte aussi le nom d’hybridation ou de pollinisation.
| L’idée reçue | Le mécanisme | Le déplacement |
|---|---|---|
| L’innovation naît dans le métierL’idée reçue veut que les innovations naissent au cœur d’un secteur, chez ceux qui en maîtrisent les codes. La cross-pollination montre l’inverse : les idées les plus fortes voyagent d’un secteur économique à un autre. | Le repérage des adjacencesLa pollinisation repose sur des adjacences : un savoir-faire proposé à de nouveaux marchés, ou une méthode extérieure intégrée à l’offre. L’analogie et la curiosité alimentent ces mouvements. | Une discipline de la curiositéLa pollinisation se cultive comme une habitude d’organisation, avec des questions décalées, une exposition volontaire à d’autres métiers et une prise de notes régulière. Elle relève d’une pratique managériale plus que d’un éclair de génie. |
Qu’est-ce que la cross-pollination en innovation ?
La cross-pollination consiste à transférer une idée, une technologie ou une méthode d’un secteur économique vers un autre pour créer une innovation. Je la considère comme l’une des armes dont les entreprises disposent pour alimenter un flux permanent d’innovations, à condition de la pratiquer avec méthode plutôt que de compter sur le hasard.
La pollinisation croisée selon James Dyson
Cette cross-pollination, que je pourrais traduire littéralement par « pollinisation croisée », figure parmi les armes dont les entreprises disposent pour développer un flux permanent d’innovations. L’exemple le plus connu reste celui de James Dyson, qui s’est inspiré du système d’aspiration de la sciure d’une scierie pour son aspirateur sans sac.
Selon l’ASME, la société américaine des ingénieurs en mécanique, James Dyson a observé lors de la visite d’une scierie le grand cyclone installé sur le toit, qui extrayait la sciure de l’air. Il a ensuite transposé ce principe à l’aspirateur domestique, et l’inspiration (ah ah) a donné naissance à un produit iconique.
Quand la cross-pollination crée une discipline
La cross-pollination peut aussi créer de nouvelles disciplines. C’est ce qui est arrivé quand Daniel Kahneman et Amos Tversky ont commencé à fusionner psychologie et économie dans les années 70, pour comprendre pourquoi les gens ne se comportent pas de manière rationnelle malgré les présomptions des économistes.
Un nouveau champ d’étude est né de ce croisement : l’économie comportementale, ou behavioral economics, dont l’ouvrage grand public le plus connu reste « Freakonomics ».
Cette discipline a produit des résultats contre-intuitifs sur les choix des consommateurs. Dans une expérience menée par Sheena Iyengar et Mark Lepper dans un supermarché américain, un stand de dégustation qui proposait 6 confitures a converti près de 30 % des clients arrêtés en acheteurs, contre 3 % pour le stand qui en proposait 24. Ce résultat, obtenu sur des consommateurs américains, se transpose avec prudence au contexte français, mais il illustre la force d’un regard venu d’une autre discipline.
Les pollinisateurs selon Tom Kelley
Dans son ouvrage « The Ten Faces of Innovation », Tom Kelley, dirigeant de l’agence de design IDEO, appelle pollinisateurs les personnes capables de faire des associations entre des sujets qui n’ont rien à voir à première vue. Ce profil se repère et se développe, ce qui en fait un levier concret pour une équipe.
Il les décrit comme des personnes aux nombreux centres d’intérêt, curieuses et aussi à l’aise dans l’apprentissage que dans l’enseignement. Les pollinisateurs se reconnaissent à :
- leur ouverture d’esprit ;
- leur habitude de prendre des notes ;
- leur tendance à penser en métaphores ;
- et leur capacité à trouver de l’inspiration dans la contrainte.
Comment trouver des adjacences, base de la cross-pollination ?
Identifier les adjacences, pour reprendre un terme mathématique, consiste à rechercher de façon systématique des améliorations ou des idées d’extension à partir de son cœur de métier. Cette recherche explore de nouveaux segments de clients, comme le Happy Meal de McDonald’s pour les enfants, ou des technologies, process et méthodes utilisés dans d’autres industries.
Les combinaisons qui ont créé un marché
Les plus belles réussites de la cross-pollination se lisent comme une addition entre 2 mondes sans aucun lien apparent. Le principe tient en une formule : un savoir-faire venu d’un secteur, plus un besoin repéré dans un autre, égale une offre nouvelle. Voici quelques combinaisons qui illustrent ce mécanisme :
- urgences + boutique de photo minute = MinuteClinic, les dispensaires installés dans des pharmacies ;
- chaussures + replantation d’arbres = Faguo ;
- festival du film indépendant de Sundance + 1000 Points of Light = Indiegogo, plateforme de financement participatif ;
- Massey-Ferguson + 24 Heures du Mans = Lamborghini, marque de tracteurs fondée par Ferruccio Lamborghini devenue marque de voitures de sport ;
- jeu vidéo + déclencheur d’airbag = Nintendo Wii ;
- et feu de circulation + alimentation = Nutri-Score, le logo nutritionnel à code couleur conçu par Santé publique France.
J’ai consacré une courte vidéo à la tendance de la convergence, cousine de la cross-pollination, qui fusionne plusieurs technologies en un seul objet :
Adjacence de marché et adjacence d’offre
Il existe 2 types d’adjacences, qui correspondent à 2 sens de circulation des idées. Dans le premier, l’entreprise exporte son expertise vers d’autres marchés. Dans le second, elle importe des idées ou des savoir-faire extérieurs pour enrichir son offre. Ces 2 adjacences relèvent de la cross-pollination, avec des risques et des investissements différents.
- L’adjacence de marché, ou « chaînage avant » : l’entreprise utilise son expertise pour la proposer en dehors de ses marchés traditionnels, ce qui revient à innover avec ses ressources propres.
- L’adjacence d’offre, ou « chaînage arrière » : l’entreprise utilise des idées ou des savoir-faire extérieurs qu’elle intègre dans son offre, ce qui revient à innover avec ses trouvailles.
Oui, il y a bien un lien avec la sérendipité.
John von Neumann et Buckminster Fuller, pionniers de l’adjacence
Cette notion d’adjacence n’a rien de récent. Le mathématicien John von Neumann a croisé dans les années 30 le domaine du jeu avec celui de l’économie pour développer la théorie des jeux et des comportements économiques. Il a également rapproché la structure du cerveau et la technologie, un rapprochement à l’origine de l’informatique moderne.
Je pourrais aussi citer son contemporain, Richard Buckminster Fuller, l’un des premiers scientifiques à avoir propagé une vision systémique du monde. Il a exploré les principes de l’énergie et de l’efficacité des matériaux dans les domaines de l’architecture, de l’ingénierie et du design. Il a ainsi croisé l’ingénierie et la biologie pour résoudre des problèmes de transport, avec un système de propulsion pour bateau, et d’architecture, avec les dômes géodésiques.
Comment penser en analogie pour pratiquer la cross-pollination ?
Penser en analogie consiste à rapprocher volontairement votre problème d’une situation qui lui ressemble dans un autre univers. Plusieurs façons de construire ces analogies existent, et chacune ouvre une porte différente vers la cross-pollination. Les sous-parties suivantes détaillent les approches que j’utilise en atelier avec des équipes de direction.
Repenser la question
Si vous souhaitez par exemple inventer un nouveau concept de restaurant, vous pouvez décaler la question de départ « comment offrir un repas de qualité au meilleur prix ? » vers une question plus inattendue : « comment faire concurrence au cinéma ? ». Cette démarche inclut le contexte dans la question pour trouver des sujets d’inspiration.
Elle conduit ensuite à d’autres questions, du type « comment font les musées pour faire concurrence au cinéma ? ». J’ai consacré un article entier à l’art de poser des questions créatives, qui prolonge cette approche.
Décaler le sujet
Cette fois-ci, il s’agit d’utiliser des questions qui commencent par « et si… », par exemple : « et si mon problème était un animal, lequel ? ». Vous pouvez aussi vous mettre à la place de quelqu’un d’autre et vous demander comment réagirait un acteur, un cuisinier, un architecte, Napoléon ou votre belle-mère face à votre problème.
Ce changement de point de vue casse les automatismes du secteur et fait émerger des pistes que la réflexion habituelle écarte d’emblée.
Faire confiance à votre cerveau
Utilisez votre système d’activation réticulaire, le réseau de neurones qui filtre les informations auxquelles votre attention donne la priorité. Si vous avez un projet à l’esprit, il y a de fortes chances que votre cerveau crée de lui-même des connexions avec ce projet, à condition de vous exposer volontairement à de nouvelles expériences.
Installez ces réflexes dans votre équipe
Envie d’aller plus loin sur ce point ? Découvrez comment transformer ces techniques d’analogie en habitudes collectives dans mon article pour aider votre équipe à devenir créative.
Pourquoi la curiosité est le secret de la cross-pollination
La cross-pollination se nourrit de connaissances variées : plus votre stock d’expériences est large, plus vous établissez facilement de nouvelles connexions, au moment de votre choix. En d’autres mots, n’attendez pas d’être dans la salle d’attente d’un médecin pour feuilleter des magazines hors de votre univers habituel !
Apprendre le fonctionnement des objets du quotidien
Être curieux sur l’innovation peut être aussi simple que d’apprendre le fonctionnement des objets du quotidien. Les questions suivantes servent de test : si vous séchez sur plusieurs d’entre elles, votre curiosité mérite un entraînement régulier, car chaque réponse ignorée représente une connexion potentielle perdue pour vos projets.
- Savez-vous comment sont faites les rayures du dentifrice, et connaissez-vous les étapes de fabrication d’un tube de dentifrice ?
- Connaissez-vous le principe de fonctionnement d’un haut-parleur ?
- Connaissez-vous le circuit de distribution des légumes en supermarché, ou celui des chansons sur une plateforme de streaming ?
- Savez-vous quels sont les outils utilisés par les webmasters ?
- Savez-vous quelles musiques écoutent les ados français ou chinois ?
- Et cette semaine, avez-vous écouté un talk sur TED.com sur un sujet totalement nouveau pour vous ?
Prendre des notes et relire ses carnets
Pensez à des choses simples de la vie de tous les jours. Qui en est l’inventeur ? Quelles améliorations depuis leur création ? Apprenez ce que vous pouvez sur les procédés de création, de fabrication et de distribution des produits qui vous entourent, et étudiez comment le digital bouleverse les usages et les secteurs économiques les uns après les autres.
Abonnez-vous à des chaînes spécialisées sur YouTube : l’ère de l’information offre une matière inépuisable, que diable ! Prenez aussi des tonnes de notes et relisez-les de temps en temps. Evernote et Moleskine sont les compagnons inséparables de l’innovateur.
Cross-pollination, cross-fertilisation ou biomimétisme : quelle approche pour votre entreprise ?
Ces 3 approches voisines promettent d’innover en regardant ailleurs, et elles prêtent à confusion. La cross-pollination emprunte à un autre secteur économique, la cross-fertilisation exploite une autre chaîne de valeur sur un territoire et le biomimétisme s’inspire de la nature. Le bon choix dépend de votre problème, de vos ressources et de votre horizon de temps.
Ne pas confondre cross-pollination et cross-fertilisation
La cross-fertilisation consiste à exploiter de nouvelles chaînes de valeur en dehors de votre champ habituel d’activité, en s’appuyant sur les compétences d’un territoire. Par exemple, une start-up basée à Toulouse développera des innovations liées à l’aéronautique. À Lille, certaines technologies du textile peuvent être transposées à l’automobile ou à l’espace.
Ne pas confondre cross-pollination et biomimétisme
Quand l’étude d’une colonne de fourmis aide une compagnie aérienne à optimiser l’embarquement de ses passagers, ou que l’analyse de la peau des requins permet de réduire la consommation des avions, la nature inspire l’homme : il s’agit de biomimétisme, ou biomimicry. La cross-pollination, elle, s’inspire d’un secteur économique.
Comparer les 3 approches selon vos critères
Le tableau ci-dessous compare les 3 approches selon les critères utiles à une décision de direction, de la source d’inspiration au principal risque. Il vous aide à choisir la porte d’entrée la plus adaptée à votre situation avant de lancer un atelier, un programme d’innovation ou un partenariat de recherche.
| Critère | Cross-pollination | Cross-fertilisation | Biomimétisme |
|---|---|---|---|
| Source d’inspiration | Un autre secteur économique | Une autre chaîne de valeur, de préférence locale | Les solutions du vivant |
| Problème traité | Une offre, un service ou un modèle à renouveler | La diversification d’une compétence existante | Un défi technique ou d’efficacité |
| Ressources à mobiliser | Curiosité, veille et ateliers d’analogie | Réseau local et partenariats industriels | Expertise scientifique et recherche |
| Risque principal | Copier une idée sans l’adapter | Rester enfermé dans son territoire | Un investissement long avant le premier résultat |
Comment je peux vous aider à installer la cross-pollination dans votre organisation
J’accompagne les équipes de direction, les responsables de l’innovation et les directions des ressources humaines qui veulent faire de la pollinisation une pratique régulière plutôt qu’un coup de chance. Mon intervention combine une conférence pour ouvrir les esprits et un atelier pour produire des pistes concrètes à partir de vos propres problèmes.
Une conférence sur l’innovation par l’adjacence
En conférence, je montre à vos équipes comment des secteurs que tout oppose s’inspirent les uns des autres, avec des exemples tirés de mes missions. L’objectif consiste à installer un réflexe : chercher hors de son secteur avant de chercher plus fort dans son secteur. Les critères pour choisir un conférencier en innovation figurent dans un article dédié.
Un atelier d’analogies avec vos équipes
En atelier, je fais travailler vos collaborateurs sur vos propres problèmes, avec les questions décalées, les analogies et la cartographie des adjacences présentées dans cet article. Chaque participant repart avec des pistes issues d’autres secteurs et une méthode réutilisable. L’atelier sur l’innovation et le visual thinking mené chez Agrica en donne un exemple.
En conclusion, la cross-pollination se cultive au quotidien
La cross-pollination récompense les organisations qui regardent au-delà de leur secteur, à condition de transformer cette curiosité en méthode : repérer les adjacences, construire des analogies et nourrir la curiosité de chaque collaborateur. Les exemples de Dyson, de la Wii ou du Nutri-Score montrent que les idées les plus fortes voyagent d’un monde à l’autre. Votre prochaine innovation existe peut-être déjà ailleurs, et la vraie question consiste à savoir qui, dans votre équipe, ira la chercher par la cross-pollination.
Questions fréquentes sur la cross-pollination
Quelle est la différence entre cross-pollination et pollinisation ?
Cross-pollination et pollinisation désignent la même démarche : transférer une idée, une technologie ou une méthode d’un secteur économique vers un autre au service de l’innovation. Pollinisation est la traduction française la plus courante, et pollinisation croisée la traduction littérale. Le terme cross-pollinisation, qui mélange l’anglais et le français, reste incorrect.
Quel est l’exemple le plus connu de cross-pollination ?
L’exemple le plus cité reste celui de James Dyson, qui a transposé à son aspirateur sans sac le cyclone d’une scierie, conçu pour extraire la sciure de l’air. La Nintendo Wii, née du croisement entre le jeu vidéo et les capteurs de déclenchement d’airbag, en constitue un autre exemple célèbre.
Comment pratiquer la cross-pollination en entreprise ?
Commencez par cartographier vos adjacences de marché et d’offre, puis organisez des ateliers d’analogie qui reformulent vos problèmes depuis d’autres secteurs. Encouragez ensuite la curiosité de vos collaborateurs par des visites, des lectures et des rencontres hors de votre industrie. La pollinisation devient alors une pratique régulière de l’innovation.
Qu’est-ce qu’un pollinisateur dans une équipe ?
Le pollinisateur est un profil décrit par Tom Kelley, d’IDEO, dans The Ten Faces of Innovation. Il fait des associations entre des sujets éloignés, cultive de nombreux centres d’intérêt et se montre aussi à l’aise dans l’apprentissage que dans l’enseignement. Repérer ces profils aide une équipe à développer la cross-pollination.
