Expert en innovation ? Vous avez dit expert en innovation ? Comment se prétendre expert en innovation alors que personne n’arrive à se mettre d’accord sur ce qu’est une innovation ?
Le mot innovation en lasse plus d’un. Tout est devenu innovation, et le terme se vide de son sens à force d’être employé à tort et à travers, par tous, pour tout et partout. Cette question en entraîne une autre : est-il possible d’auto-déclarer innovants des produits, des pratiques ou des business models, et dans ce cas se déclarer soi-même expert en innovation ?
| LE TITRE | CE QU’IL CACHE | LA POSTURE |
|---|---|---|
| Un expert en innovation autoproclaméLe titre d’expert en innovation s’appuie sur un mot devenu valise, employé pour désigner aussi bien une amélioration mineure qu’une rupture de marché. | Trois métiers sous un même nomDerrière l’étiquette se cachent souvent un spécialiste du benchmarking, un assistant créatif ou un chef de projet. Le client prend les risques et c’est lui qui innove. | Une curiosité plus qu’une expertiseLa valeur se trouve dans la capacité à reformuler un problème, à faire émerger les idées des équipes et à les mener jusqu’à l’adoption, avec une curiosité pour les idées bizarres. |
Pourquoi l’innovation est devenue un mot valise
L’innovation est devenue un mot valise parce qu’elle sert à tout qualifier, du nouveau logo au nouveau modèle économique. Quand tout est étiqueté innovant, le mot perd sa capacité à distinguer ce qui transforme réellement un marché. Cette dilution rend le titre d’expert en innovation fragile, puisqu’il repose sur une notion floue.
Un concept dilué dans le jargon des affaires
Sérieusement, comment devenir expert dans un sujet aussi flou, dont chaque cabinet propose sa propre définition ? L’innovation est devenue une planche de salut dont les approches pullulent, du design thinking au business model canvas, en passant par le lean startup et le service design.
Le mot orne désormais les rapports annuels et les discours des dirigeants. Utilisé de façon aussi répandue et indifférenciée, il devient presque insignifiant, et l’idée de nouveauté et de transformation qu’il devrait porter se noie dans les clichés.
Les entreprises gagneraient donc à réserver le terme aux développements qui apportent un réel changement de valeur, d’usage ou de performance. Une amélioration mineure ou le remaniement d’un concept existant mérite un autre nom.
Le paradoxe de l’expertise en innovation
Devenir expert en innovation peut sembler paradoxal. Prétendre maîtriser un domaine aussi vaste et mouvant revient un peu à se proclamer expert en changement. Le concept est si large et si dynamique qu’il défie l’idée même d’expertise, fondée sur la maîtrise d’un savoir stable.
L’expertise en innovation relève donc moins de la maîtrise d’un contenu que d’une compétence de facilitation. Elle consiste à animer des processus créatifs, à comprendre les tendances émergentes et à guider une organisation à travers les méandres de sa transformation.
Les experts en innovation savent passer d’une méthode à l’autre, du design thinking au lean startup, et les adapter aux besoins d’une organisation. Ils démystifient le concept et le rendent applicable, en transformant des idées abstraites en initiatives qui créent de la valeur.
Pourquoi imagination et invention ne remplacent pas innovation
Certains aimeraient remplacer innovation par imagination ou invention, mais cela ne fonctionne pas, parce que ces mots désignent autre chose et ne couvrent qu’une partie du chemin. L’innovation englobe la nouveauté, mais aussi son application réussie et sa diffusion sur un marché ou dans la société.
L’imagination et l’invention sont des composantes de l’innovation. Elles ne suffisent pas à décrire le processus de création de valeur, qui exige aussi le développement et la mise en œuvre stratégique capables de transformer une idée inventive en innovation réelle.
Comment définir le vocabulaire de l’innovation
Le vocabulaire de l’innovation distingue quatre notions qui forment une progression : l’imagination produit des idées sans cadre, la créativité les place dans un cadre, l’invention les rend tangibles et l’innovation juge leur adoption. Ces définitions sont celles que je rencontre le plus souvent en entreprise, et chacun reste libre d’en discuter.
Quatre définitions pour sortir du flou
Ces quatre définitions offrent un cadre pour suivre la transformation d’une simple pensée en un produit ou un service capable de remodeler un marché. Elles montrent l’importance d’un processus qui guide l’idée de son origine imaginative jusqu’à son application, et elles évitent de confondre des étapes très différentes.
- Imagination : avoir des idées sans cadre et sans direction particulière, rêver à ce qui arriverait si, divaguer dans un état de fatigue. L’imagination est personnelle et se moque de la pesanteur comme des lois de la physique.
- Créativité : un processus mental qui produit des idées nouvelles dans un cadre imposé et une direction donnée. Ce cadre peut être un brainstorming ou une contrainte de temps, légale ou économique. La créativité consiste donc à mettre l’imagination dans un cadre.
- Invention : une idée créative reste floue jusqu’à ce qu’elle entre en phase de test ou de prototypage, et elle devient alors une invention. Pensez Vinci, pensez Edison. L’invention fait entrer l’idée dans le monde physique et, contrairement à l’innovation qui peut améliorer l’existant, elle n’existait pas avant.
- Innovation : malgré la récupération du terme par la R&D, puis par le monde du digital, l’innovation peut être décrite comme un jugement a posteriori sur une idée mise en place. Votre invention devenue produit, service ou procédé deviendra innovante si elle change de façon nouvelle vos procédés de fabrication ou les habitudes de vos clients.
De l’imagination à la créativité : encadrer les rêveries
L’imagination est le terreau de toute innovation, puisqu’elle envisage des possibilités qui n’existent pas encore et pose la question de ce qui arriverait si. En entreprise, elle est souvent sous-estimée, parce qu’elle semble déconnectée des opérations quotidiennes. Sans elle, pourtant, aucune créativité ne serait possible.
La créativité canalise cette imagination débridée et lui donne forme dans le cadre de contraintes réelles, qu’il s’agisse de délais, de ressources financières ou de règles légales. Elle excelle à trouver des solutions dans un espace délimité.
La créativité en entreprise gagne à être vue comme un processus structuré plutôt que comme un éclair de génie. Le brainstorming et les autres méthodes créatives transforment alors de simples séances de rêverie en laboratoires d’idées exploitables.
De l’invention à l’innovation : l’évolution d’une idée
L’invention représente le saut de l’idée à la réalité. Une pensée devient tangible, souvent sous la forme d’un prototype, et prouve qu’elle peut fonctionner dans le monde physique. Elle reste pourtant au stade d’invention tant qu’elle n’a pas été adoptée et qu’elle n’a rien changé aux pratiques.
L’innovation est donc moins un acte de création qu’un jugement rétrospectif sur l’impact et l’adoption d’une idée. Elle englobe l’amélioration continue, l’adaptation au marché et l’adoption par les utilisateurs, jusqu’à modifier leurs comportements et les pratiques d’un secteur.
L’adoption et l’impact, véritables mesures de l’innovation
L’adoption et l’impact distinguent une innovation d’une simple invention. Un produit peut être techniquement sophistiqué, mais s’il ne trouve pas sa place sur le marché ou n’améliore pas nettement une pratique existante, il ne remplit pas les critères d’une innovation réussie, quelle que soit la prouesse de ses concepteurs.
Pour les entreprises, l’effort doit donc porter autant sur l’accueil réservé aux nouveaux produits par les clients que sur la génération d’idées. Une innovation véritable demande une compréhension du marché et une stratégie de mise en œuvre qui fasse de la nouveauté une partie de la nouvelle norme.
Quelles missions confier à un expert en innovation
Un expert en innovation fait émerger des idées, aide à résoudre les difficultés techniques d’un projet, conseille l’organisation et forme les managers à favoriser la créativité. Une fois les définitions posées, sa fiche de fonction tient en une douzaine de missions, qui couvrent la créativité, la technique et la stratégie.
La fiche de fonction de l’expert en innovation
Si vous deviez rédiger la fiche de fonction d’un expert en innovation, vous obtiendriez une liste de ce type. Elle montre l’étendue du rôle, mais aussi sa dispersion, puisque peu de profils maîtrisent réellement l’ensemble de ces missions, de la créativité jusqu’au financement.
- Apporter des méthodes et des outils pour faire émerger les idées des équipes.
- Résoudre, ou participer à résoudre, une difficulté technique liée à la mise en œuvre d’un projet.
- Conseiller sur la protection et le financement d’une idée ou d’un projet d’innovation.
- Réaliser des tests et des essais de projets innovants.
- Faciliter l’intégration dans un réseau d’entreprises innovantes.
- Conseiller l’organisation de l’entreprise pour favoriser et soutenir l’innovation.
- Développer les compétences spécifiques nécessaires à un projet d’innovation.
- Améliorer les capacités de management de l’innovation des managers.
- Favoriser l’adoption de l’innovation comme valeur et comme élément de la culture d’entreprise.
- Former les managers à développer la créativité de leurs équipes.
- Accompagner les pratiques de benchmarking et de cross-pollination.
- Aider à concrétiser les idées en les transformant en projets.
L’expert en innovation, catalyseur de créativité
Un expert en innovation est avant tout un catalyseur de créativité. Il dispose de méthodes éprouvées pour libérer le potentiel créatif des équipes et les conduire hors des sentiers battus. Ce rôle exige une solide connaissance du brainstorming, des ateliers de design thinking et des autres techniques de facilitation.
Il développe aussi des compétences au sein de l’entreprise. Il forme les managers à reconnaître et à encourager la créativité, pour que l’équipe devienne plus propice à l’innovation et que les collaborateurs osent prendre des initiatives audacieuses sans les vivre comme un risque.
L’expert en innovation face à la technique et à l’organisation
L’expert en innovation sait aussi se retrousser les manches. Il participe au prototypage, réalise des tests et conseille sur la protection et le financement d’une idée. Il aide l’entreprise à rejoindre des réseaux d’entreprises innovantes, pour confronter ses idées à la réalité du marché.
Au-delà des idées et de la technique, il joue un rôle de stratège organisationnel. Il conseille l’entreprise sur la manière d’organiser ses ressources pour soutenir l’innovation dans la durée, ce qui implique souvent de repenser les processus internes et la structure.
En formant les managers et en les accompagnant dans le benchmarking et la cross-pollination, il aide l’entreprise à anticiper les tendances plutôt qu’à les suivre. Il transforme des idées en projets viables, alignés sur la vision stratégique, pour que l’innovation devienne une réalité mesurable plutôt qu’un slogan.
Expert en innovation : une vocation ou un apprentissage ?
Un expert en innovation aide à reformuler un problème pour le voir sous un autre angle, puis accompagne son client jusqu’à la réalisation concrète de la solution. Cette définition contient une ironie : l’expert aide à innover, mais c’est le client qui innove et qui prend les risques. Trois objections en découlent.
Trois objections au titre d’expert en innovation
Apporter de l’aide pour résoudre un problème reste une bonne chose. Ces trois objections invitent simplement à désigner plus justement ce que fait réellement un expert en innovation, et à vérifier ce que vous achetez quand vous faites appel à l’un d’eux.
- L’expert en innovation apporte des méthodes et des outils pour reformuler le problème et accompagner l’innovation. Il s’inspire d’exemples d’autres entreprises. Méfiez-vous de ceux qui utilisent toujours les mêmes exemples, de Dyson à Apple en passant par Google, 3M ou Ford et son cheval. Ne faudrait-il pas plutôt les appeler experts en benchmarking, ou experts en pollinisation pour utiliser un mot à la mode ?
- Si l’expert en innovation aide les entreprises à innover, ne faudrait-il pas plutôt parler d’assistance créative ? Au final, il n’innove pas lui-même : c’est son client qui innove et qui prend les risques.
- Si l’expert en innovation joue le rôle de maître d’œuvre en orchestrant le travail des enquêteurs, des designers, des fabricants et des commerciaux, n’est-il pas simplement un chef de projet ?
L’histoire du cheval de Henry Ford résume bien la première objection. Je la raconte dans cette courte vidéo.
Un expert en innovation se construit par la pratique
L’expertise en innovation ressemble moins à une destination qu’à un apprentissage continu. Un expert en innovation affine, par l’expérience et la pratique, sa capacité à voir au-delà de l’évidence, à reformuler les problèmes et à guider les autres vers des solutions. Cette capacité se cultive au contact de contextes, de défis et de secteurs variés.
L’ironie demeure : l’expert en innovation produit rarement de l’innovation seul. Sa maîtrise tient dans l’activation du potentiel d’innovation des autres, grâce à des outils, des cadres et des exemples qui facilitent le changement. Elle s’apprend, à condition de garder une ouverture d’esprit constante.
Le profil dit en T illustre bien cette posture : une expertise profonde dans un domaine, la barre verticale, et une large curiosité pour les autres, la barre horizontale. C’est la barre horizontale qui permet de faire circuler les idées d’un secteur à l’autre.
Spécialiste du benchmarking ou pionnier de l’innovation
Les experts en innovation sont souvent critiqués pour leurs études de cas classiques, de Dyson à Apple. Ces exemples peuvent laisser penser que leur expertise relève du benchmarking plus que de l’innovation. Ils servent pourtant aussi à illustrer des principes à travers des cas tangibles et connus de tous.
L’expert ne doit pas s’y limiter. Il doit détecter les tendances émergentes, appliquer les principes à des contextes inédits et favoriser la pollinisation des idées entre secteurs. Cette capacité à dépasser les cas classiques sépare un expert en innovation d’un simple spécialiste du benchmarking.
Expert en innovation, consultant ou chef de projet : comment choisir
Le bon interlocuteur dépend de ce qui bloque votre innovation. Un spécialiste du benchmarking apporte des exemples, un chef de projet orchestre une réalisation, et un expert en innovation agit sur la reformulation du problème, la culture et les managers. Le tableau ci-dessous aide à distinguer ces trois profils avant de signer.
Comparer les trois profils
Les trois profils se ressemblent dans leurs présentations commerciales, ce qui rend le choix délicat. Les comparer sur ce qu’ils apportent réellement et sur ce qu’ils laissent à votre charge permet de savoir qui prend les risques et qui portera l’innovation une fois la mission terminée.
| Profil | Ce qu’il apporte | Quand le choisir | Ce qu’il laisse à votre charge |
|---|---|---|---|
| Spécialiste du benchmarking | Des exemples d’autres entreprises et secteurs | Vous cherchez de l’inspiration rapide | L’adaptation à votre contexte |
| Chef de projet innovation | L’orchestration des équipes et des prestataires | L’idée est choisie et doit être réalisée | La pertinence de l’idée elle-même |
| Expert en innovation | La reformulation du problème, la culture et la formation des managers | L’entreprise n’arrive plus à faire émerger ni adopter ses idées | La prise de risque et la décision finale |
Les questions à poser avant de faire appel à un expert en innovation
Avant de signer, quelques questions simples révèlent le profil réel de votre interlocuteur. Elles évitent de payer un expert en innovation pour une prestation de benchmarking, ou de confier à un chef de projet un problème de culture qu’il ne pourra pas traiter.
- Quels exemples utilise-t-il, et sont-ils toujours les mêmes ?
- Comment reformule-t-il votre problème lors du premier échange ?
- Que restera-t-il dans l’entreprise après son départ : des outils, des managers formés ou seulement un rapport ?
- Qui porte le risque et la décision à chaque étape ?
Assistance créative ou leadership de l’innovation
Qualifier l’expert en innovation d’assistant créatif minimise son rôle, mais le qualifier de leader exagère sa place. Le client prend les risques financiers et stratégiques. L’expert, lui, catalyse et facilite le processus, de l’idéation à l’exécution, et transmet aux managers la capacité de prolonger ce travail.
Un rôle plus stratégique que celui d’un chef de projet
L’expert en innovation peut orchestrer une équipe pluridisciplinaire, mais son rôle dépasse celui d’un chef de projet. Il demande une compréhension fine des dynamiques de l’innovation, des compétences en conduite du changement et la capacité d’installer une culture d’innovation durable.
Son savoir-faire permet au client de réaliser des avancées significatives et d’innover réellement. C’est ce que je développe dans l’approche du leadership de l’innovation que j’appelle l’enableship.
Repenser la relation entre l’innovation et l’expertise
Traditionnellement, les problèmes physiques, psychologiques, économiques ou organisationnels sont résolus par des experts : des personnes qui ont tout lu sur leur sujet et rencontré tous les problèmes de leur domaine. Face à la pression concurrentielle et fiscale, à une économie stagnante et à un environnement qui part en sucette, chercher des experts paraît légitime.
Seulement voilà, une expertise se prouve par un diplôme, des réussites et une expérience passée. Le monde de l’innovation ne demande pas d’autre expertise que l’ouverture au monde, et votre expérience vous servira sans doute davantage à éviter l’échec qu’à mener une réussite.
N’importe qui peut venir de n’importe où et vous donner une idée brillante, comme le montre la popularité des plateformes d’innovation ouverte.
Repartir de la bonne définition
Envie de clarifier ce que votre entreprise appelle innovation ? Lisez la définition de l’innovation comme invention et commercialisation et donnez à vos équipes un vocabulaire commun.
Comment je peux vous aider à développer l’innovation dans votre entreprise
J’aide les entreprises à faire émerger et à adopter leurs propres idées, sans leur vendre un titre d’expert. Deux formats répondent à deux besoins : une conférence pour partager un vocabulaire et une posture d’innovation, et un accompagnement des managers pour installer une culture d’innovation durable.
Une conférence pour partager une culture de l’innovation
Ma conférence sur la culture de l’innovation donne à vos équipes un vocabulaire commun, de l’imagination à l’adoption. Elle s’appuie sur des exemples variés, au-delà des cas classiques de Dyson et d’Apple, pour montrer comment une idée bizarre devient une innovation.
Elle peut ouvrir un séminaire, un comité de direction élargi ou une convention d’entreprise.
Accompagner les managers dans le leadership de l’innovation
L’enableship est mon approche du leadership de l’innovation. J’accompagne vos managers pour qu’ils créent les conditions dans lesquelles leurs équipes proposent, testent et défendent leurs idées, plutôt que d’attendre la solution d’un expert extérieur. Les managers deviennent ainsi les premiers relais de l’innovation.
Le guide du management de l’innovation présente l’ensemble de la démarche.
En conclusion, l’innovation demande plus de curiosité que d’expertise
L’innovation se juge a posteriori, à l’adoption d’une idée et à son impact. Celui qui accompagne ce chemin reformule, facilite et forme, mais c’est l’entreprise qui innove et qui prend les risques.
Finalement, et si vous n’aviez pas besoin d’expertise en idées nouvelles, mais de curiosité pour les idées bizarres ? C’est peut-être la meilleure définition d’un expert en innovation.
Questions fréquentes sur l’expert en innovation
Quel est le rôle d’un expert en innovation ?
Un expert en innovation aide une entreprise à reformuler ses problèmes, à faire émerger les idées de ses équipes et à les transformer en projets adoptés. Il apporte des méthodes, conseille l’organisation et forme les managers à favoriser la créativité au quotidien.
Quelle différence entre invention et innovation ?
L’invention rend une idée tangible, souvent sous forme de prototype, et n’existait pas avant. L’innovation est un jugement a posteriori : une invention devient innovation quand elle est adoptée et qu’elle change les procédés de fabrication ou les habitudes des clients.
Quelles compétences faut-il pour devenir expert en innovation ?
Il faut maîtriser des méthodes de facilitation comme le design thinking, comprendre les tendances émergentes, savoir conduire le changement et former les managers. La curiosité pour d’autres secteurs compte autant que l’expertise, parce qu’elle permet de faire circuler les idées.
Un expert en innovation est-il un chef de projet ?
Son rôle va plus loin. Un chef de projet orchestre la réalisation d’une idée déjà choisie. L’expert en innovation intervient plus en amont, sur la reformulation du problème, la culture d’innovation et la posture des managers, même s’il peut aussi coordonner une équipe pluridisciplinaire.
